Georges Jacques Danton
Le Tribun du Peuple
Georges Jacques Danton (1759-1794) est l'un des géants de la Révolution française. Avocat au physique imposant et à la voix de stentor, il est le tribun par excellence, capable d'électriser les foules par son éloquence passionnée. Figure centrale de la première République, il incarne une révolution plus humaine, avant d'être emporté par la Terreur qu'il avait contribué à créer.
Chronologie
Naissance à Arcis-sur-Aube
26 octobre 1759, dans une famille de paysans aisés de Champagne
Avocat à Paris
S'installe à Paris et achète une charge d'avocat aux Conseils du Roi
Mariage avec Antoinette Charpentier
Épouse la fille d'un limonadier, union heureuse qui lui donne deux fils
Révolution française
Participe à la prise de la Bastille, fonde le Club des Cordeliers
Massacre du Champ-de-Mars
Impliqué dans la pétition contre le roi, doit fuir en Angleterre
Ministre de la Justice
Nommé après l'insurrection du 10 août, organise la défense nationale
Victoire de Valmy
Son énergie contribue à galvaniser les armées françaises
Création du Tribunal révolutionnaire
Propose sa création mais s'oppose ensuite à ses excès
Mort de sa femme
Décès d'Antoinette en février, il en est profondément affecté
Arrestation et exécution
5 avril 1794, guillotiné avec les 'Indulgents'
Grands discours
"De l'audace, encore de l'audace, toujours de l'audace, et la France est sauvée !"
Galvanise les Français face à l'invasion étrangère
"Je demande qu'on épargne le sang des hommes."
Tente de mettre fin aux exécutions massives
"Tu montreras ma tête au peuple, elle en vaut la peine."
Dernières paroles au bourreau, témoignant de son caractère
Danton vs Robespierre
Les deux hommes, d'abord alliés, deviennent des rivaux tragiques. Leur opposition symbolise le dilemme de la Révolution : pragmatisme vs idéalisme, indulgence vs rigueur.
| Aspect | Danton | Robespierre |
|---|---|---|
| Origine | Champagne rurale | Bourgeoisie d'Arras |
| Caractère | Extraverti, passionné | Réservé, rigoureux |
| Éloquence | Tribun populaire | Orateur classique |
| Vie privée | Épicurien, jouisseur | Austère, frugal |
| Sur la Terreur | Veut y mettre fin | La juge nécessaire |
| Réputation | Soupçonné de corruption | L'Incorruptible |
L'homme derrière le tribun
Physique impressionnant
Grand, massif, le visage marqué par la petite vérole et un accident avec un taureau dans son enfance. Sa laideur était célèbre, mais son charisme magnétique faisait oublier ses traits. Mirabeau l'appelait "le Mirabeau de la canaille".
Amoureux de la vie
Contrairement à l'austère Robespierre, Danton aimait les plaisirs : bonne chère, vie mondaine, femmes. Cette joie de vivre le rendait suspect aux yeux des "purs" de la Révolution, mais populaire auprès du peuple.
Époux et père aimant
La mort de sa première femme Antoinette en 1793 le dévaste. Il fait exhumer son corps pour la voir une dernière fois. Se remarie rapidement (par besoin d'affection), ce qui choque certains révolutionnaires.
Le soupçon de corruption
D'où venait sa fortune? La question n'a jamais été résolue. Ses ennemis l'accusaient de s'être enrichi pendant la Révolution. Lui-même ne s'en défendait que mollement, préférant l'action aux justifications.
Le procès des Indulgents
En mars 1794, Danton et ses amis (Desmoulins, Fabre d'Églantine...) sont arrêtés. Accusés de modérantisme et de corruption, ils sont jugés par le Tribunal révolutionnaire que Danton avait lui-même créé.
"Ma demeure sera bientôt dans le néant, et mon nom au Panthéon de l'histoire."
— Danton à son procès
Le 5 avril 1794, Danton monte sur l'échafaud avec courage. Ses derniers mots au bourreau : "Tu montreras ma tête au peuple, elle en vaut la peine." Il avait 34 ans.
Héritage
Danton incarne une révolution plus humaine, celle qui voulait fonder la liberté sans verser indéfiniment le sang. Son appel à "l'audace" reste l'un des plus célèbres de l'histoire de France.
Boulevard Saint-Germain, Paris, à l'emplacement de sa maison
Film "Danton" d'Andrzej Wajda (1983) avec Gérard Depardieu
L'audace et le courage face à l'adversité
