Catherine de Médicis
1519-1589
Reine de France"Si la mort n'était pas, toujours la vie serait."
— Catherine de Médicis
Biographie
Née le 13 avril 1519 à Florence, Catherine de Médicis est l'unique héritière de Laurent II de Médicis. Orpheline dès ses premières semaines, elle épouse en 1533 le futur Henri II. Son arrivée à la cour française est difficile : elle reste sans enfant pendant dix ans et subit l'humiliation de la favorite Diane de Poitiers.
L'accession au trône d'Henri II en 1547 fait de Catherine la reine de France. Le 10 juillet 1559, Henri II meurt des suites d'un accident de tournoi. Catherine devient régente pour son fils François II, puis conseillère principale de Charles IX à partir de 1560.
De 1560 à 1574, Catherine exerce une influence déterminante. Elle tente d'abord la conciliation religieuse, organisant le colloque de Poissy en 1561. L'événement le plus tragique survient le 24 août 1572 avec le massacre de la Saint-Barthélemy.
Elle meurt le 5 janvier 1589 au château de Blois, à 69 ans, quelques mois avant l'assassinat d'Henri III. Elle ne verra pas la fin des guerres de Religion ni l'avènement d'Henri IV.
Dates clés
Mariage avec le futur Henri II à Marseille
Devient régente après la mort d'Henri II
Massacre de la Saint-Barthélemy à Paris
Mort au château de Blois
Contexte historique
Figure fascinante et controversée de la Renaissance française, Catherine de Médicis fut l'épouse d'Henri II et la mère de trois rois de France. Cette Italienne a gouverné pendant près de trente ans au cœur des guerres de Religion.
Héritage et mémoire
Elle a modernisé la cour française et tenté de maintenir l'État face aux guerres civiles. Son image reste entachée par la Saint-Barthélemy. Son mécénat a enrichi le patrimoine architectural français.
