L'Empire britannique

Le plus vaste empire de l'histoire : à son apogée, un quart de la planète était britannique.

33M

km² à l'apogée

458M

Habitants (1938)

Pays du Commonwealth

Introduction

L'Empire britannique est le plus vaste empire que le monde ait connu. À son apogée dans les années 1920, il couvrait un quart des terres émergées et regroupait un quart de la population mondiale. Bâti sur la puissance navale, le commerce et la colonisation, il s'étendait de l'Inde au Canada, de l'Australie à l'Afrique. La langue anglaise, le droit commun, le cricket et le thé sont autant d'héritages de cette domination. La décolonisation, amorcée par l'indépendance de l'Inde en 1947 sous l'impulsion de Gandhi, met fin à l'Empire mais laisse le Commonwealth, organisation de 57 nations.

Les phases de l'Empire

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Premières colonies (1607-1700)

L'Angleterre fonde ses premières colonies en Amérique du Nord (Jamestown, 1607) et dans les Caraïbes. La Compagnie des Indes orientales s'implante en Asie. Le commerce triangulaire et la traite négrière enrichissent la couronne.

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Premier Empire (1700-1815)

Rivalité avec la France. Victoire en Inde (bataille de Plassey, 1757) et au Canada (prise de Québec, 1759). Perte des 13 colonies américaines (1776). Colonisation de l'Australie. Victoire finale sur Napoléon.

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Apogée victorien (1815-1914)

L'Empire atteint son apogée sous la reine Victoria. Un quart de la population mondiale vit sous domination britannique. Colonisation de l'Inde, de l'Afrique, de l'Asie du Sud-Est. « Le soleil ne se couche jamais sur l'Empire britannique. »

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Déclin et décolonisation (1914-1997)

Les deux guerres mondiales affaiblissent l'Empire. L'Inde obtient son indépendance en 1947 sous l'impulsion de Gandhi. L'Afrique se libère dans les années 1960. Hong Kong est rétrocédé à la Chine en 1997.